Μετά από 35 χρόνια στη φυλακή, τα αδέλφια Μενέντεζ ενδέχεται να έχουν επιτέλους την ευκαιρία να αποφυλακιστούν και να ενταχθούν ξανά στην κοινωνία, καθώς δικαστής του Λος Άντζελες μείωσε την ποινή τους σε 50 χρόνια έως ισόβια δίνοντας τους έτσι το δικαίωμα για αναστολή.
Ο 57χρονος Λάιλ και ο 54χρονος Έρικ Μενέντεζ είχαν καταδικαστεί σε ισόβια χωρίς δυνατότητα αναστολής, για τη δολοφονία των γονιών τους, Χοσέ και Κίτι Μενέντεζ, μέσα στο σπίτι τους στο Μπέβερλι Χιλς το καλοκαίρι του 1989.
Τον περασμένο χρόνο, ο τότε εισαγγελέας του Λος Άντζελες, Τζορτζ Γκασκόν, ζήτησε να αλλάξει η ποινή τους σε «50 χρόνια έως ισόβια».
Την Τρίτη, ο ανώτερος δικαστής Michael Jesic έκανε δεκτό το αίτημα, ανοίγοντας τον δρόμο για πιθανή αποφυλάκισή τους καθώς επανακαθόρισε την ποινή των αδελφών σε 50 χρόνια έως ισόβια.
Η πιθανή απελευθέρωσή τους θα αποφασιστεί από το πολιτειακό συμβούλιο αναστολών, το οποίο θα πραγματοποιήσει ακρόαση τον επόμενο μήνα.
Ωστόσο τον τελικό λόγο έχει ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια.
«35 χρόνια είναι αρκετά»
Η απόφαση ελήφθη μετά από ακροαματική διαδικασία διάρκειας μίας ημέρας, στην οποία κατέθεσαν αρκετά συγγενικά πρόσωπα, ένας συνταξιούχος δικαστής και ένας πρώην συγκρατούμενος, εκφράζοντας τη στήριξή τους για μείωση της ποινής.
Η ξαδέρφη τους, Αναμαρία Μπαράλτ, δήλωσε ότι οι αδελφοί έχουν δείξει ειλικρινή μεταμέλεια.
«Όλη η οικογένεια, και από τις δύο πλευρές, πιστεύει πως τα 35 χρόνια είναι αρκετά. Τους έχουμε συγχωρέσει όλοι», είπε χαρακτηριστικά.
Οι δύο αδελφοί εμφανίστηκαν μέσω βιντεοκλήσης από τη φυλακή του Σαν Ντιέγκο.
Ο Λάιλ δήλωσε:
«Στις 20 Αυγούστου του 1989, σκότωσα τη μαμά και τον μπαμπά μου. Δεν βρίσκω καμία δικαιολογία, ούτε δικαιολογώ τίποτα», είπε ο Λάιλ Μενέντεζ καθώς απευθυνόταν στην αίθουσα. «Ο αντίκτυπος των βίαιων πράξεών μου στην οικογένειά μου… είναι ανυπολόγιστος».
Ο Έρικ επίσης αναφέρθηκε στην ευθύνη του και ζήτησε συγγνώμη.
Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, οι αδελφοί χαμογέλασαν μόνο όταν η ξαδέρφη τους, Νταϊάν Ερνάντεζ, αποκάλυψε ότι ο Έρικ πήρε άριστα (Α+) σε όλα τα μαθήματα στο τελευταίο του εξάμηνο στο κολέγιο.
Τα δύο αδέλφια περιέγραψαν με λεπτομέρειες τους φόνους που διέπραξαν όταν ήταν 18 και 21 ετών.
«Έπρεπε να σταματήσω να είμαι εγωιστής και ανώριμος για να καταλάβω πραγματικά τι πέρασαν οι γονείς μου εκείνες τις τελευταίες στιγμές», είπε ο Έρικ Μενέντεζ, σήμερα 54 ετών.
Περιέγραψε το σοκ και την προδοσία που πιθανώς ένιωσαν οι γονείς τους βλέποντας τους ίδιους τους γιους τους να τους πυροβολούν. Και οι δύο ζήτησαν συγγνώμη και εξέφρασαν την επιθυμία τους να βοηθήσουν θύματα σεξουαλικής κακοποίησης και άλλους κρατουμένους αν τους δοθεί δεύτερη ευκαιρία.
Ο Λάιλ Μενέντεζ, 57 ετών, συγκινήθηκε ιδιαίτερα όταν μίλησε για την επίδραση των πράξεών τους στην οικογένεια:
«Σας είπα ψέματα και σας εξέθεσα δημόσια στην ταπείνωση», είπε απευθυνόμενος στους συγγενείς του.
Μάρτυρες περιέγραψαν τις εκπαιδευτικές δραστηριότητες των αδελφών και τα προγράμματα που δημιούργησαν για τη βελτίωση των συνθηκών των κρατουμένων, όπως μια πρωτοβουλία για ηλικιωμένους και άρρωστους φυλακισμένους.
Ο δικαστής Τζέσι χαρακτήρισε την εργασία τους «αξιοσημείωτη», αλλά σημείωσε ότι οι αρχικές ποινές τους το 1996 ήταν δικαιολογημένες.
Ανάμεσα στους μάρτυρες ήταν και ένας απόστρατος δικαστής από τη Φλόριντα, ο οποίος κατέθεσε για πρώτη φορά υπέρ κατηγορούμενου, καθώς και ο ράπερ Anerae “X-Raided” Brown, ο οποίος δήλωσε ότι οι αδελφοί τον βοήθησαν να αλλάξει ζωή.
Ο δρόμος προς την ελευθερία
Η ακρόαση ήταν προγραμματισμένη να διαρκέσει δύο ημέρες, αλλά ο Michael Jesic έλαβε την απόφασή του σε μία μόνο ημέρα, προσφέροντας στους αδελφούς νέα ελπίδα μετά από χρόνια ανεπιτυχών εφέσεων και προσπαθειών να κερδίσουν την ελευθερία τους σε μια υπόθεση που έχει τραβήξει την προσοχή του κοινού από την αρχή.
«Δεν λέω ότι πρέπει να αποφυλακιστούν – δεν είναι δική μου απόφαση», δήλωσε ο δικαστής Jesic. «Πιστεύω όμως ότι έκαναν αρκετά αυτά τα 35 χρόνια ώστε να τους δοθεί αυτή η ευκαιρία».
Μετά την απόφαση, οι αδελφοί Μενέντεζ έχουν πλέον δικαίωμα αίτησης αποφυλάκισης, βάσει του νόμου για νεαρούς δράστες στην Καλιφόρνια, καθώς ήταν και οι δύο κάτω των 26 ετών όταν διέπραξαν το έγκλημα.
Η απόφαση για το αν θα αφεθούν ελεύθεροι ανήκει στο αρμόδιο συμβούλιο αναστολών της Πολιτείας. Μέχρι τότε, παραμένουν έγκλειστοι.
Στην αρχική δίκη, η κατηγορούσα αρχή είχε υποστηρίξει ότι οι αδελφοί σκότωσαν τους γονείς τους για την κληρονομιά, ενώ η υπεράσπιση υποστήριξε ότι ενήργησαν σε αυτοάμυνα, έπειτα από χρόνια σεξουαλικής κακοποίησης από τον πατέρα τους.
Οι ίδιοι οι αδελφοί συνεχίζουν να υποστηρίζουν από τότε ότι υπήρξε κατ’ εξακολούθησε σεξουαλική κακοποίηση από τον πατέρα τους εν γνώσει της μητέρας τους.
Η αντίδραση του εισαγγελέα
Η εισαγγελία είχε έντονα αντιταχθεί στη μείωση της ποινής, υποστηρίζοντας ότι οι αδελφοί δεν έχουν μετανοήσει.
Ο εισαγγελέας του Λος Άντζελες Nathan Hochman μετά την ανακοίνωση της απόφασης δήλωσε:
«Ξέρετε κάτι, η δουλειά μας ήταν να παρουσιάσουμε όλα τα γεγονότα στον δικαστή. Αυτό κάναμε. Η δουλειά μας είναι να βεβαιωθούμε ότι ο δικαστής είχε τον ακριβή νόμο. Το κάναμε και αυτό. Είπαμε ότι οι Menendezes δεν ήταν κατάλληλοι για επαναπροσδιορισμό της ποινής. Εξακολουθούν να μην είναι».
Ο Hochman πρόσθεσε: «Ο δικαστής αποφάνθηκε όπως θα αποφασίσει ο δικαστής και τώρα το στέλνει στο συμβούλιο αναστολών και τελικά στον κυβερνήτη».
«Μια υπέροχη ημέρα»
Καθώς ο δικαστής ανακοίνωνε τη νέα ποινή, οι αδελφοί χαμογέλασαν και χαιρέτησαν τους δικηγόρους και συγγενείς τους στο ακροατήριο.
«Σήμερα είναι μια υπέροχη μέρα», δήλωσε ο συνήγορος υπεράσπισης Μαρκ Γκεράγκος έξω από το δικαστήριο, προσθέτοντας ότι «είμαστε ένα μεγάλο βήμα πιο κοντά στο να φέρουμε τα αγόρια στο σπίτι».
Η ξαδέλφη τους, Αναμαρία Μπαράλτ, που κατέθεσε στο δικαστήριο, είπε ότι η οικογένεια είναι ενθουσιασμένη και έτοιμη να υποστηρίξει την αποφυλάκισή τους.
Είπε επίσης ότι ο Λάιλ της είχε παραδεχτεί πως είχε ζητήσει από έναν μάρτυρα να ψευδομαρτυρήσει στην αρχική δίκη, αλλά πρόσθεσε: «Είναι εντελώς διαφορετικοί άνδρες πλέον από τα αγόρια που ήταν τότε».
Η δραματική σειρά του Netflix, Monsters, για την υπόθεση τους αλλά και ένα ντοκιμαντέρ για τα δύο αδέλφια, επανέφεραν στο προσκήνιο την ιστορία τους και οδήγησαν σε νέες εκκλήσεις για την απελευθέρωσή τους και σε ένα παγκόσμιο κύμα συμπαράστασης για τον Λάιλ και τον Έρικ.
Διαβάστε επίσης:
