Eπιστήμονες προειδοποίησαν για μια ηλιακή καταιγίδα που θα χτυπήσει τη Γη, διεξάγοντας ταυτόχρονα ασκήσεις αντιμετώπισης των επιπτώσεων.
Πραγματοποίησαν μια «άσκηση έκτακτης ανάγκης για ηλιακή καταιγίδα», προσομοιώνοντας τι θα συνέβαινε αν μια μεγάλη γεωμαγνητική καταιγίδα έπληττε τη Γη. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας απέτυχαν, προκλήθηκαν διακοπές ρεύματος και διακόπηκε η επικοινωνία σε όλες τις ΗΠΑ, μετέδωσε η Daily Mail.
Η άσκηση διεξήγαγε τέσσερις προσομοιώσεις γεωμαγνητικών καταιγίδων διαφορετικής σοβαρότητας, οι οποίες είναι μια προκαλούν διαταραχή του μαγνητικού πεδίου της Γης που οφείλεται σε μια μαζική έκρηξη φορτισμένου πλάσματος από το εξωτερικό στρώμα του ήλιου.
Tα σενάρια που ανησυχούν τους επιστήμονες
Ένα σενάριο περιελάμβανε μια «ηλιακή υπερκαταιγίδα», αρκετά ισχυρή ώστε να προκαλέσει διαταραχές στο δίκτυο ηλεκτροδότησης σε όλες τις ΗΠΑ, με τις ανατολικές ακτές να βιώνουν διακοπές ρεύματος, οι οποίες θα διαρκούσαν για εβδομάδες. Δεν επηρεάστηκαν μόνο τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά τέθηκαν εκτός λειτουργίας και οι σιδηροδρομικές γραμμές και οι αγωγοί, προκαλώντας μαζικές διακοπές στις συγκοινωνίες και δραματικές αυξήσεις στις τιμές του φυσικού αερίου.
Οι επιστήμονες ζητούν τώρα μια νέα ολιστική προσέγγιση σχεδιασμού σε ομοσπονδιακό επίπεδο, υποστηρίζοντας ότι θα είναι ζωτικής σημασίας για την προστασία της Αμερικής, όπως αντίστοιχα και για τον υπόλοιπο κόσμο. Αυτή θα περιλαμβάνει την ανάπτυξη περισσότερων δορυφόρων για την παρακολούθηση του «διαστημικού καιρού», την ενίσχυση της συλλογής δεδομένων σε πραγματικό χρόνο για τη βελτίωση των μοντέλων πρόβλεψης και την παροχή έγκαιρων προειδοποιήσεων.
Η έκθεση έρχεται καθώς η NASA προειδοποιεί ότι μια τεράστια ηλιακή καταιγίδα κατευθύνεται προς τη Γη αυτή την εβδομάδα, η οποία θα μπορούσε να κάνει τα διάφορα σενάρια των επιστημόνων σε πραγματικότητα. Η επικείμενη ηλιακή καταιγίδα είναι το αποτέλεσμα μιας ισχυρής έκλαμψης κλάσης Χ, η οποία θα μπορούσε να προκαλέσει το γεγονός που προσομοιώνεται στην άσκηση.
Μία ηλιακή έκλαμψη κλάσης X είναι η πιο ισχυρή κατηγορία ηλιακών εκλάμψεων, η οποία χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά υψηλή ενέργεια που εκπέμπεται
Ο ήλιος έχει εξαπολύσει ισχυρά ρεύματα αρκετές φορές τις τελευταίες ημέρες με το πιο πρόσφατο στις 19 Μαΐου. Η NASA προειδοποίησε ότι πρόκειται να έρθουν κι άλλα, λέγοντας ότι οι εκρήξεις θα μπορούσαν να συνεχίσουν να επηρεάζουν «τις ραδιοεπικοινωνίες, τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, τα σήματα πλοήγησης και να θέτουν σε κίνδυνο ακόμα και τα διαστημόπλοια και τους αστροναύτες».
Η τελευταία άσκηση διεξήχθη τον Μάιο του 2024 από την ομάδα εργασίας Space Weather Operations, Research, and Mitigation (SWORM), η οποία περιλαμβάνει υπηρεσίες όπως η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) και το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS).
Το υποθετικό σενάριο διαδραματίστηκε στις 29 Ιανουαρίου 2028 και περιλάμβανε μια σειρά από μαζικές ηλιακές εκλάμψεις και ακτινοβολία υψηλής ενέργειας από τον ήλιο με στόχο τη Γη.
Οι δυνητικά καταστροφικές συνέπειες μιας ηλιακής καταιγίδας
Η άσκηση ανέθεσε στους επιστήμονες να δοκιμάσουν τα πρωτόκολλα και τους χρόνους αντίδρασης μπροστά σε μια δυνητικά καταστροφική ηλιακή καταιγίδα. Στην προσομοίωση, η ηλιακή δραστηριότητα διέκοψε κρίσιμα συστήματα, όπως δορυφόρους καθώς και δίκτυα ηλεκτροδότησης στην επικράτεια των ΗΠΑ. Οι επιστήμονες παρατήρησαν έντονη έκθεση σε ακτινοβολία για τους δορυφόρους, τους αστροναύτες και την εμπορική αεροπορία, καθώς και διακοπές και διαταραχές στις ραδιοεπικοινωνίες. Οι συμμετέχοντες προσδιόρισαν ότι η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν η πρόβλεψη των επιπτώσεων μιας στεμματικής εκπομπής μάζας (CME) – μιας τεράστιας έκρηξης πλάσματος και μαγνητικού πεδίου από τον ήλιο. Η τρέχουσα τεχνολογία θα μπορούσε να ανιχνεύσει μια CME μόνο περίπου 30 λεπτά πριν φτάσει στη Γη, όταν ο μαγνητικός προσανατολισμός γίνεται σαφής, γεγονός που καθιστά αδύνατη την προετοιμασία.
Η έκθεση συνιστά την επένδυση σε προηγμένους δορυφόρους διαστημικού καιρού, την ανάπτυξη περισσότερων αισθητήρων για την παρακολούθηση της ηλιακής δραστηριότητας και την αύξηση της συνεργασίας μεταξύ των αμερικανικών υπηρεσιών, των διεθνών συμμάχων και της ιδιωτικής βιομηχανίας. «Οι συνεχείς προσπάθειες ετοιμότητας για ένα συμβάν διαστημικού καιρού είναι ζωτικής σημασίας, διότι ένα ακραίο συμβάν έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει σοβαρά τις κρίσιμες υποδομές του έθνους μας και να απειλήσει την εθνική μας ασφάλεια», αναφέρεται στην έκθεση.
Η NASA εξέδωσε την προειδοποίηση μετά από μια ισχυρή έκρηξη ενέργειας από τον ήλιο στις 14 Μαΐου, η οποία μετρήθηκε ως ηλιακή έκλαμψη κλάσης Χ2,7, η υψηλότερη κατηγορία για τις ηλιακές εκλάμψεις και τις στεμματικές εκπομπές μάζας (CME). Η έκλαμψη προκάλεσε μπλακ άουτ σε όλη την Ευρώπη, την Ασία και τη Μέση Ανατολή, καθώς και κάποια υποβάθμιση της ηλεκτροδότησης στις ανατολικές ΗΠΑ. Όμως η διαστημική υπηρεσία άφησε να εννοηθεί ότι θα ακολουθήσουν και άλλες.
